Matheus Nunes é um dos 26 jogadores que Portugal levará para a Copa do Mundo 2026. Nascido no Rio de Janeiro, o jogador recusou convocação da seleção brasileira e se naturalizou português em 2021 para defender o país europeu na Copa de 2022. ## Carreira em Portugal Natural de São Gonçalo, Matheus Nunes fez a carreira toda na Europa, por isso não é tão conhecido pelos brasileiros. Quando criança no Rio, ele chegou a frequentar uma escolinha do Flamengo, mas no Brasil nunca frequentou as categorias de base de um clube. Isso só foi acontecer em Portugal, após ele se mudar com a mãe, o padrasto português e suas duas irmãs mais novas para Ericeira, pequena cidade turística perto da capital Lisboa. Por convite de um amigo, entrou para o Ericeirense, time da cidade. Aos 18 anos, fez teste no Oriental, de Lisboa, mas sofreu uma lesão e foi dispensado após se recuperar. Foi quando pensou em desistir da carreira e foi convencido pela mãe a persistir. Matheus voltou então ao Ericeirense, onde jogou por mais alguns anos e começou a chamar a atenção de vários scouts europeus. ## Matheus Nunes estourou para o futebol europeu no Sporting — Foto: Getty Images O brasileiro foi convidado para testes no Leicester, da Inglaterra, no Lille, da França, e no Braga e Benfica, ambos de Portugal. A carreira decolou quando seu técnico em Ericeira foi chamado para trabalhar no Estoril e levou junto o meia para o time sub-23. Lá, outro treinador se encantou pelo seu futebol: Alexandre Santos, que depois se transferiu para o Sporting e pediu a contratação de Matheus. ## Guardiola: de "melhor do mundo" a "não tão inteligente" Foi no Sporting que Matheus Nunes estourou. Em pouco mais de duas temporadas, foram 101 jogos, oito gols e nove assistências. No time português, ele chamou a atenção de Pep Guardiola, mesmo depois de uma derrota por 5 a 0 para o Manchester City, nas oitavas da Liga dos Campeões. — O Sporting é uma equipa fantástica, é o campeão de Portugal, que tem uma liga muito forte, com jogadores rápidos e inteligentes... Matheus Nunes é um dos melhores jogadores do mundo atualmente — disse Guardiola em fevereiro de 2022. O desempenho no Sporting fez Matheus ser comprado pelo Wolverhampton (Inglaterra) por 45 milhões de euros (R$ 236 milhões na cotação da época), em 2022, tornando-se até então a contratação mais cara da história do clube. Matheus Nunes com Mikel Arteta e Pep Guardiola em Arsenal x Manchester City — Foto: Lee Smith / Reuters Na temporada seguinte, entrou mais uma vez no caminho de Guardiola, que pediu sua contratação. O Manchester City pagou, em agosto de 2023, cerca de 60 milhões de libras (R$ 372 milhões) pelo jogador brasileiro. O técnico espanhol então refez sua análise sobre Matheus, e a declaração não repercutiu bem: — Ele pode se tornar um bom lateral direito por causa do seu físico. Não acho que ele seja um jogador para jogar no meio, porque não é inteligente o suficiente e não tem a compostura necessária — afirmou Guardiola em abril de 2025. Matheus Nunes atuava no meio-campo ou como atacante aberto e mudou de posição por causa de Guardiola, que o fez ser intocável no Manchester City. O jogador revelou que buscou ajuda psicológica para recuperar a confiança e reconstruir a carreira na lateral direita. Nas duas últimas temporadas, ele marcou cinco gols e deu 18 assistências em 92 jogos. ## Recusa à seleção brasileira Em 2021, Tite convocou Matheus para as Eliminatórias da Copa do Mundo, mas ele recusou a convocação e optou por defender Portugal.